前蜀皇帝王建?！俺鲇武交ㄏ?，自夜達(dá)旦”，當(dāng)時(shí)“問(wèn)亦放燈，率無(wú)定日”。后蜀皇帝孟昶曾“上元觀燈于露臺(tái)。”
李商隱在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀》一詩(shī)中云：“月色燈光滿，香車(chē)寶輦隘通衢?！笨梢?jiàn)唐代的燈會(huì)已經(jīng)具有了相當(dāng)?shù)囊?guī)模。
北宋景祐元年（1034年），用于祭祀孔子的至圣文宣王廟（今南京夫子廟）在南京建成，秦淮河河畔也成為覽勝佳地，夫子廟地區(qū)的燈會(huì)開(kāi)始出現(xiàn)并迅速發(fā)展。

新中國(guó)成立后，彩燈藝術(shù)得到了更大的發(fā)展，特別是隨著中國(guó)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，彩燈藝術(shù)更是花樣翻新，奇招頻出，傳統(tǒng)的制燈工藝和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)緊密結(jié)合，將電子、建筑、機(jī)械、遙控、聲學(xué)、光導(dǎo)纖維等新技術(shù)、新工藝用于彩燈的設(shè)計(jì)制作，把形、色、光、聲、動(dòng)相結(jié)合，思想性、知識(shí)性、趣味性、藝術(shù)性相統(tǒng)一，燈會(huì)這門(mén)古老的藝術(shù)更加絢麗多彩。

“2012上海國(guó)際燈會(huì)”的主題是“和諧、交融、發(fā)展”，展示的52組超大型彩燈，全部采用絲扎內(nèi)透、分色裱糊等制作工藝，引進(jìn)聲、光、電等高科技表現(xiàn)手法，并增加了LED等現(xiàn)代節(jié)能光源，賦予彩燈強(qiáng)烈的表現(xiàn)力，體現(xiàn)鮮明的時(shí)代感。燈組的設(shè)計(jì)和選材均選擇綠色、環(huán)保、節(jié)能的材質(zhì)。

2012上海國(guó)際燈會(huì)大的亮點(diǎn)，是長(zhǎng)達(dá)兩百多米、重達(dá)50余噸、用近10萬(wàn)件各類瓷器制作而成的“東方瓷龍”。這條巨型瓷器龍燈是由多次參加國(guó)際彩燈制作的150余名能工巧匠，以日用瓷器餐具杯、碟、碗、盞、勺、盤(pán)，經(jīng)由匠心運(yùn)的手工捆扎而成，龍頭可左右擺動(dòng)，龍嘴可噴吐煙霧，龍脊追光，宛延曲折。屆時(shí)東方瓷龍還將挑戰(zhàn)吉尼斯世界紀(jì)錄。

有認(rèn)為元宵節(jié)的燈市，也是起源于春天祭祀。燈早是火把，原始人舉著火把上山、到河邊祭祀神靈。人們通過(guò)擺燈、掛燈來(lái)與神靈溝通。從祭祀逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橘p玩，得益于隋唐時(shí)期佛教在中國(guó)的興盛。對(duì)眾多宗教來(lái)說(shuō)，“燈”不僅代表了光明，同時(shí)也象征了“法”的存在。到了宋代，城市繁榮，觀燈逐漸脫離宗教，成為一件娛樂(lè)活動(dòng)。

元宵放燈的習(xí)俗，在唐代發(fā)展成為盛況的燈市，當(dāng)時(shí)的京城長(zhǎng)安已是擁有百萬(wàn)人口的世界大都市，社會(huì)富庶。在皇帝的親自倡導(dǎo)下，元宵燈節(jié)辦得越來(lái)越豪華。中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗（公元685--762）時(shí)的開(kāi)元盛世，長(zhǎng)安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬(wàn)盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達(dá)20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會(huì)無(wú)論在規(guī)模和燈飾的奇幻精美都勝過(guò)唐代，而且活動(dòng)更為民間化，民族特色更強(qiáng)。